止まったエレベーター

その日は、仕事が押して帰宅が深夜になった。
　同僚とのやりとりで気疲れしていた僕は、無言で電車に揺られながら、早く布団に倒れ込みたいと願っていた。

　ようやく最寄駅に着き、閑静な住宅街を歩く。人通りもなく、街灯の下に自分の影が細長く伸びている。
　マンションに着いたのは午前0時半。部屋は10階にある。

　古びたエレベーターの前に立ち、ボタンを押す。
　やがてガタンという鈍い音と共に扉が開いた。中には誰もいない。ほっと息を吐いて乗り込む。

　10階のボタンを押して、背中の壁にもたれる。
　動き出したエレベーターの中で、うつむいたまま目を閉じていた──その時だった。

　ふと、誰かの視線を感じて顔を上げた。
　鏡越しに、自分の背後に何かが映っていた。

　──人影。

　長い髪の、白っぽい服の女性のように見えた。
　けれど乗った時、確かに自分しかいなかったはずだ。

　背中が一気に冷たくなる。鏡をじっと見つめながら、動かずにいた。

　すると次の瞬間、エレベーターがガクンと揺れた。
　表示は「9階」。だが止まったまま動かない。

　「……うそ……」

　慌てて開ボタンを押すも、反応がない。
　非常ボタンを押すが、通話中の表示が出て繋がらない。

　そのとき、鏡の中の女が、ゆっくりと顔を上げた。
　髪の隙間から覗く目が、まっすぐこちらを見ている。

　振り返っても、実際の空間には誰もいない。
　だが鏡の中には、確かにいる。

　その女は、一歩、こちらに近づいた。
　動悸が激しくなり、呼吸が浅くなる。

　「気のせい、気のせい……」

　そう念じながら目をそらした瞬間──。

　背中に、冷たい手のひらの感触があった。
　ぞわっと鳥肌が立ち、全身が固まる。

　震える手でスマホを取り出し、ライトをつけて振り向く。
　誰もいない。だが、鏡の中では女がこちらの肩に手を置いていた。

　その瞬間、エレベーターがまた動き出した。
　10階に到着し、扉が開く。

　慌てて飛び出し、部屋のドアに鍵をかけて中に逃げ込んだ。
　壁にもたれて、肩で息をしながら落ち着こうとする。

　数分後、ようやく呼吸が整ってから、ふと玄関に目をやった。

　白く濡れた足跡が、玄関から部屋の奥へと続いていた。

　自分は靴を脱いで上がっている。
　その足跡は、明らかに自分のものではない。

　誰が──いつの間に──この部屋に入った？

　急に心臓が跳ねる。全身の血が引いていく。

　部屋中の電気をつけ、クローゼットや風呂場、トイレまで確認するが、誰もいない。
　だが、足跡はある。

　深夜3時。布団の中で眠れずにいると、何かの物音が聞こえた。
　「カチ……カチ……」と、ドアノブをいじる音。

　恐る恐る玄関を覗く。ドアの下の隙間から、濡れた白い何かが見えた。

　そして──ドアの内側からノック音が響いた。