小学4年生の娘がいる。
名前は美咲（みさき）。少し人見知りだが、家では明るく、よく笑う子だ。
ある日、娘が小学校から帰ってくるなり、嬉しそうに話しかけてきた。
「ねえパパ、学校の図工で“家族の絵”を描いたんだよ！」
「へぇ、どんなの？」
「ママと、美咲と、お父さんの絵！」
私はちょっとびっくりした。
というのも、私は美咲の“義理の父親”だからだ。
美咲が3歳のとき、前の旦那さんが病気で亡くなった。
その1年後に今の妻と再婚し、美咲とは血のつながりはないが、本当の娘のように接してきた。
「嬉しいな。お父さんって呼んでくれてありがとう」
そう言うと、美咲は少し首をかしげながら言った。
「ううん、そのお父さんじゃないよ？」
「え？」
「絵に描いたのは“前のお父さん”だよ。ママの最初の旦那さん」
私は言葉を失った。
「どうして……その人の顔を知ってるの？」
前の旦那さんの写真は、家には一枚も残していない。
美咲が寂しがらないようにと、妻と相談して処分したはずだった。
美咲は平然と答えた。
「うん、いつも夜になると、部屋のすみっこに立ってるから。だから、すぐに思い出せるんだよ」
ゾッとした。
「……美咲、それって最近のこと？」
「ううん、ずっと前からだよ？ パパが来る前から、ずっといたよ」
私は寒気を感じた。
その夜、妻にもこの話をした。
妻は無言でうつむき、最後に一言だけこう言った。
「……実は、私も見たことあるの」
「え？」
「寝室の隅で……ただ立ってるだけなんだけど、見つめてくるの。あの人に……似てた」
私は言葉を失った。
次の日の夜。
私は寝室にスマートフォンを持ち込み、天井の角に向けて動画を録画した。
翌朝、再生してみると、真夜中の2時すぎ、寝室の壁の一角に“ぼんやりと立っている人影”が映っていた。
でも、それだけじゃなかった。
その影の隣に、もう一つの影があったのだ。
背格好は、明らかに「子ども」。
私は恐怖で鳥肌が立った。
そしてその日の夕方、美咲がふいにこんなことを言った。
「パパ、あのね……昨日の夜、お父さんが“怒ってた”よ」
「怒ってた？」
「うん。“ママとパパと、美咲の3人で家族ごっこしてるのが嫌だ”って」
私はすぐに妻に伝え、家の近くの神社でお祓いをお願いすることにした。
だが、神主に事情を話していると、ある指摘を受けた。
「亡くなったご主人の霊が残っているかもしれませんね。しかし……少し気になる点があります」
「気になる点？」
神主は、こちらをまっすぐ見ながら言った。
「その“お父さんの影”が、お子さんの隣に立っていたと言いましたね？」
「はい」
「では、お聞きします。あなたの娘さん、美咲ちゃんは──一人っ子ですよね？」
「……はい？」
「あなたが見た影が“二つ”だったというのなら、もう一人、そこに“誰か”がいることになります」
──私は、息を呑んだ。
確かに、あの動画に映っていた影は「大人と子ども」の2つだった。
だが美咲は一人っ子。
ならば、隣に立っていたあの“子どもの影”は──誰だったのか？
それ以来、私は娘の部屋に入るたび、思ってしまう。
あの子の隣に、もう一人、誰かがいるんじゃないかと。
■ 解説（オチ）
一見「亡き父親の霊が現れた話」のようだが、
実は娘の隣に“もう1人の子ども”の霊がずっと存在していた可能性が示唆されている。
娘が見ていたのは父親の霊だけではなく、「見えてはいけない別の存在」も常に隣にいた、という意味怖。
さらに、それが「家族ごっこが嫌だ」と“怒っていた”というセリフから、霊が娘と特別な関係にあった、または娘の同一存在だった可能性すら漂わせている。
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