閉じ込められたのは私じゃない

ある日、友人の由美から「一人暮らしを始めたから遊びに来て」と連絡があった。
引っ越したばかりのようで、「まだ何も揃ってないけど、それでも良ければ」と言う。

私はちょうど仕事が休みだったので、その日の午後に訪ねることにした。

由美の新居は、郊外の築年数の古いマンションだった。
オートロックもなく、外観は少し古びていたが、内装は意外と綺麗だった。

部屋に入ると、由美が笑顔で出迎えてくれた。

「散らかっててごめんね。まだダンボールも開けてないの」
そう言ってお茶を出してくれた。たしかに、部屋の隅にはまだ開封されていないダンボールがいくつか積まれていた。

久しぶりの再会に、私たちは学生時代の話や近況報告で盛り上がった。

ふと気づくと、夕方になっていた。

「そろそろ帰らなきゃ」と私が言うと、由美が困った顔をした。

「ちょっと待って、玄関の鍵、壊れちゃってるみたい。ドアが開かないの」

そんなはずはないと思い、私もドアノブを回してみた。確かに、内側の鍵も開いているのに、ドアはピクリともしない。

「え？ 閉じ込められた？」と笑いながらも、だんだん不安になってくる。

「管理会社に電話してみる」と由美が言ったが、なぜかスマホの電波が圏外になっていた。
私のスマホも同じ。仕方なくWi-FiでLINEを送ったが、なぜか既読がつかない。

部屋にいると、だんだん息苦しいような、落ち着かない気分になってくる。

それから数時間、ふたりで玄関を叩いたり、窓から助けを呼ぼうとしたけれど、誰も通らない。夜が更けて、仕方なく床に毛布を敷いて寝ることにした。

翌朝、目が覚めると──私はひとりだった。

由美はいない。
探しても、どこにもいない。

玄関に行くと、ドアはすっと開いた。

私は混乱しながら部屋を出て、近くの交番に駆け込んだ。

「由美って友人が、昨日ここで──」と言うと、警察官が怪訝そうな顔をした。

「えっと、ここに誰か住んでた記録はないですね。少なくとも、この部屋はずっと空室ですけど…」

部屋に戻って確認してみると、荷物も家具も何もなかった。

ただひとつ、床にダンボールが一つだけ残っていた。

その側面に、こう書かれていた。

「ようこそ。次はあなたの番。」