親切なおじさん

大学からの帰り道、夕方の公園で私は見知らぬ中年男性に声をかけられた。

「ちょっといいかな、お嬢さん。道を尋ねたいんだ」

その人は背広姿で、手にスマホを持っていた。40代くらいだろうか。
私は警戒しながらも、あからさまに無視するのも気が引けて、足を止めた。

「このあたりに○○医院ってあるはずなんだけど、地図アプリがうまく開けなくてね」

私は地図を確認しながら、「あ、あっちの通りをまっすぐ行って左です」と教えてあげた。

すると彼は、にこやかに言った。

「ありがとう、助かるよ。学生さん? 親切だね。最近の若い子には珍しい」

私は軽く会釈してその場を離れようとしたが、彼はなおも話しかけてきた。

「近くまで一緒に歩いてもらえないかな? 不安でね、方向音痴なんだ」

一瞬、迷った。でも距離も近いし、明るいうちなら……と思い、「少しだけなら」と答えた。

道中、彼は家庭の話や仕事の話をしてきた。聞く気もなかったが、私は適当に相槌を打っていた。

──だが、ある一言で空気が変わった。

「実はね……最近、娘がいなくなってさ」

え……?

私は言葉を失った。

「もうね、君くらいの歳で……君、ちょっと似てるんだよ」

足が止まりそうになる。
表情は笑っていたけど、目だけが笑っていなかった。

「君みたいな子が家にいたら、寂しくないんだろうなぁって……思うよ」

その瞬間、全身に寒気が走った。

「……すみません、急用思い出したのでここで失礼します!」

そう言って足早に方向転換した。彼はついてこなかった。

──それで終わればよかった。

家に帰り、ドアに鍵をかけてからも不安でたまらなかった。

カーテンの隙間から外を見ると、向かいの通りに人影が見えた。

あのおじさんだった。
こちらを見上げて、じっと動かず立っていた。

慌ててスマホで110番をかけようとしたが、気が動転していて指がうまく動かない。

ようやく警察に通報し、到着した頃には男の姿はなかった。

その日は親が帰ってくるまで震えながら過ごした。

──だが、数日後。

大学帰り、いつも通るスーパーの前でまた彼を見た。

私に気づいたらしく、にやっと笑って手を振ってきた。

私はすぐに逃げた。

警察に再度相談したが、「直接的な被害がないと動けない」と言われた。

その夜、SNSで身近な友人たちに注意喚起の投稿をした。

すると、別の女子大生からメッセージが届いた。

「同じ人かも。私も“娘に似てる”って言われたことある。実家にいた時からつきまとわれてた」

「私は一度、家の前で“娘を返せ”って泣きながらドア叩かれたよ」

彼女は実家を離れて引っ越したという。

怖くなって、私も引っ越すことにした。

引っ越し先は誰にも教えていない。鍵も二重にし、防犯カメラも設置した。

それ以来、彼の姿は見ていない。

──だが、昨日ポストに手紙が入っていた。

封筒も何もない、ただの便箋一枚。

そこには、たった一行。

「次は、家族ごと一緒に暮らそう」

警察には届けた。けれど、それ以上のことは何も分かっていない。

私は今でも、玄関のチェーンを確認しないと眠れない。

親切そうな顔をして、近づいてくる人が一番怖い。

だって、人の顔をしているだけで、“何者か”は簡単にすり寄ってくるから。

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