小学1年生の妹が、最近よくママのスマホで写真を撮るようになった。
「見てー、ママの真似してるの！」と言いながら、カメラを向けてカシャッと音を鳴らしては笑っている。
ママは仕事でいつも帰りが遅いから、妹はママのスマホを持って遊んでいる時間が多くなった。
「勝手に触っちゃだめだよ」と何度も言ったが、妹は悪びれもせず笑うだけだった。
ある日、私は妹に「どんな写真撮ってるの？」と尋ねた。
「えへへ、見せてあげるね」
スマホのフォルダを開くと、そこには妹が撮った写真が何枚も並んでいた。
ぬいぐるみ。机。天井。自分の顔。何の変哲もない写真たち。
でも、一番最後の1枚だけ、違和感があった。
そこには、寝ている私の写真が写っていたのだ。
私の布団の隣には、何か黒い影がうっすらと写っていた。
もしかして妹が夜中にこっそり入ってきて撮ったのかと思ったが、「これ、いつ撮ったの？」と聞くと、妹は首を傾げた。
「え？それ、ママが撮ったんだよ？」
──ママは、今、病院のベッドの上だ。
1ヶ月前に事故にあって、意識不明のまま入院している。
スマホも、ずっと病室に置いたままのはずだった。
「このスマホ、どこで見つけたの？」と聞くと、妹は「昨日、ママがくれた」と言う。
私は背筋が凍った。
スマホの写真フォルダを見ると、昨日の日付で10枚近くの写真が保存されていた。
すべて、妹の寝顔や、家のリビングの様子を映したものだった。
そのどれにも、どこかにうっすらと“黒い影”が写っていた。
私は慌ててスマホをしまい、妹から取り上げた。
翌朝、妹がいなくなった。家の中をいくら探してもいない。玄関は鍵がかかっていた。
ふと、スマホのカメラロールを確認すると──新しい1枚の写真が追加されていた。
暗い森の中で、妹が手を引かれている。
影のような何かと一緒に。
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